Les additifs alimentaires sont des produits ajoutés aux aliments en très faible dose.
Ces produits composés dans la majorité des cas de molécules simples servent à remplir de nombreux objectifs :
émulsifiant ;colorant ;conservateur ;exhausteur de goût...
L'utilisation et l'étiquetage de tous les additifs alimentaires sont régis par une directive européenne depuis 1989 (89/107/EEC). Cette directive précise clairement ce qu'est un additif alimentaire : "n'importe quelle substance habituellement non consommée comme un aliment en soi et non employée comme un ingrédient caractéristique de l'aliment, qu'il ait une valeur nutritionnelle ou non, dont l'addition intentionnelle à l'aliment pour un but technologique dans la fabrication, le traitement, la préparation, l'emballage, le transport ou le stockage devient, ou peut s'attendre raisonnablement à devenir, lui ou un de ses dérivés, directement ou indirectement, un composant de cet aliment".
Dans la très grande majorité des cas, les additifs alimentaires sont d'origine naturelle.
